※  帆船探险时代

此时代从18世纪70年代至19世界上半期

主要特点是：以帆船为主要交通工具；以寻找“未知的南方大陆”为目标；此时代后期科学探险业开始。

主要杰出探险家：英国人詹姆斯·库克（第一个环南极航行的人）

俄国人法捷依·法捷耶维奇·别林斯高晋（第二个环南极航行的人）、美国人纳撒尔·帕尔默等。

（图中为多位探险家环南极航行路线，绿色路线为James Cook船长环南极航行路线。）

※  英雄探险时代

此时代从19世界下半期至20世纪初

主要特点：交通工具为机帆船；气球、无线电、摩托开始用于南极考察；开始在南极越冬。

主要杰出探险家：挪威人H·希尔（第一个登上南极大陆）、挪威人艾格博格·博克格雷文克（第一次在南极大陆越冬）、挪威人罗阿德·阿蒙森（第一个抵达南极点1911年12月14日）、英国人罗伯特·斯科特（第二个抵达南极点1912年1月17日）。

（图中绿色路线为Roald Amundsen（阿蒙森）路线，蓝色路线为Robert Falcon Scott（斯科特）路线。在这场伟大的竞争中，阿蒙森比斯科特提前一个月抵达南极点并成功返回。）

※  航空探险时代

此时代从20世纪20年代至40年代

主要特点：开始大规模航空探险和考察；7个国家提出了南极领土要求；女性首次登上南极大陆。

主要杰出探险家：英国人休伯特·威尔金斯和卡尔·艾尔森（首次在南极用飞机考察）、美国人理查德·伯德（第一个飞越南极点）、美国人林肯·埃尔斯沃斯（第一个在飞越南极途中着陆）。

（7个国家以切蛋糕的方式对南极提出领土要求，而且相当部分是重合的。）

※  常年考察站时代

20世纪50年代至今

主要特点：建立常年考察站；卫星遥感和探空火箭等新技术用于南极考察；广泛开展国际合作科学考察；1959年签署《南极条约》。

我国南极科学考察事业开始于20世纪八十年代，1985年，长城站建成；1989年，我国在南极圈内的第一座考察站--中山站建成；2009年，昆仑站落成于南极内陆冰盖最高点冰穹A地区；2014年，泰山站建成，位于中山站与昆仑站之中。我国第五个位于南极罗斯海的科考站正在建设之中。