※  哥伦布以前的北极探险

古希腊人毕则亚斯在2000多年前开始了人类历史上第一次有理性的北极探险，他最北可能达到了冰岛或者挪威北部，公元前325年回到古希腊。

古斯堪的纳维亚人奥特于公元870年完成人类历史上第一次有记录的进入北冰洋的航行。

※  哥伦布以后的北极探险

1492年，意大利人哥伦布在地球是球型的理论指导下，为寻找抵达东方的新航线而发现新大陆，引发了长达400年的寻找北极西北航线和东北航线的探险活动。

荷兰人巴伦支3次进入北冰洋，并绘制了较精确的海图，为后来人的北极探险奠定了一定的基础，后人把他航行过的海域命名为巴伦支海。

在俄国海军服役的丹麦人白令发现了阿拉斯加。

18世纪最伟大的航海家和探险家，第一个完成环南极航行的英国人詹姆斯?库克死于穿越白令海峡的北极东北航线的探险航行。

19世纪，芬兰人阿道夫?伊雷克打通北极东北航线。

※  二十世纪北极探险

1905年，第一个抵达南极点的探险家挪威人罗阿德?阿蒙森打通北极西北航线。

1909年，美国人皮尔里第一个抵达北极点。

1977年，前苏联破冰船“北极”号破冰航行，第一次冲破冰层到达北极点。

※  考察站常年考察

2004年，中国北极科学考察站黄河站建立于挪威斯瓦尔巴德群岛的新奥尔松，这里聚集了世界上很多国家的北极科学考察站。

※  北极的战略地位

随着全球气候变暖，北冰洋海冰正在迅速减少，北冰洋通航条件逐渐变好，北极的战略地位凸显。由于北极地下蕴藏着丰富的矿产资源，北极周围国家也对北极提出了不同领土要求。

※ 东北航线与西北航线

东北航线主要指从欧洲沿俄罗斯航行穿过白令海峡抵达中国和日本港口的航线。西北航线主要指从白令海峡沿阿拉斯加穿过加拿大北极群岛到达大西洋的航线。随着北冰洋通航条件变化，东北航线与西北航线的商业价值增加，这也是几百年来无数探险家试图打通东北航线和西北航线的目的之一。